2008年11月1日，一个自称中本聪（Satoshi Nakamoto）的人在metzdowd.com上发表了一篇题为《Bitcoin: A Peer-to-peer Eletronic Cash System》的文章。两个月后，中本聪发布了第一版的比特币客户端，并“创造”了第一批50枚比特币。截至2013年12月底，已发行的比特币约1200万个，这个数量将于2140年达到2100万，并不再增加。
欧洲中央银行（European Central Bank）曾在2012年的一份报告中将虚拟货币定义为：一种不被监管的、由它的开发者发行并一般由其管理的、被特定的虚拟社区成员使用并接受的电子货币。它本身是没有价值的，由一般等价物作为支撑，或者仅仅是由特定虚拟社区成员的信任基础为支撑。
在太平洋西北部的加罗林群岛中，有个岛叫做Uap（又作Yap），是密克罗尼西亚联邦最西边的一个州，曾经住着一帮土著居民。1898年的时候德国从西班牙的手上买下了这个岛，一战后这个岛被日本占领，二战后则被美国托管。 Uap是世界上最大货币Rai的所在地。最大的Rai是直径达4米、重5吨的石头，小的则直径仅有3.5厘米。有趣的是，在当地土著的交易过程中，当买卖双方确认了用多大的Rai交易后，如果石头太大不便于搬运，卖家会在买家的石头上做个标记，确认收到款项。虽然石头还躺在买家家里，但是那个标记说明了卖家拥有那个货币。最有趣的是，岛上有个大财主，他家拥有的财产是一个超级无敌大的石头，具体多大只有上一辈的人才知道。但是这块Rai在运输过程中掉到海底去了。参与运输的人都证实了那块石头的存在，所以岛上的土著还是承认这块Rai的价值，这个财主仍然可以用它去买东西。 这是来自William Henry Furness III的《The Island of Stone Money, Uap of the Carolines》中的真实的故事。如今虽然Uap上主要的货币已变为美元，但Rai依旧在传统或仪式性的场合使用——如结婚、土地名称更改等等。 上述故事说明了货币被使用的基础——同一群体的共同信任。对在Rai的案例上，土著群体的信任是建立在彼此对支付规则的长期维护上的，这种信任使石头变成了类似黄金的一般等价物。货币也可以脱离一般等价物，仅构建在对发行主体（如国家、银行）的信任基础上，如魔兽世界的G币。
